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Contrebande - Enrique Serpa
Le roman Contrebande
du journaliste et écrivain cubain Enrique Serpa (1900-1968), publié en 1938 et réédité
aux éditions Zulma (310 pages), a été une belle découverte pour moi (c'était un roman recommandé par ma librairie). Je l'ai lu d'une traite. Comme son titre
l'indique, l'histoire parle de contrebande (de bouteilles de rhum) dans les années 20 entre Cuba et les Etats-Unis au moment où fut promulguée la loi sur la prohibition. A cette époque, la
population cubaine vit dans le dénuement complet (les choses ne se sont guère améliorées par la suite). La Havane, en particulier, est gangrénée par la prostitution et le jeu (les Américains sévissent déjà dans ce secteur comme propriétaires des maisons de jeux). L'un des seuls moyens
de subsistance de l'île, la pêche (au mérou, principalement), se trouve en pleine
crise face à la pêche industrielle qui
pointe son nez. Les pêcheurs cubains n'arrivent plus à écouler le
résultat de leur pêche qui pourrit vite avant d'avoir trouvé preneur. Outre le mérou, la
daurade et la perche (et les moyens de les attraper), j'ai d'ailleurs appris
quelques noms de poissons comme le rousseau, le pagre ou le sarde à
queue jaune. Le
narrateur du roman que les marins surnomment l'Amiral (et qui a mené jusque-là une vie dissolue entre alcool et femmes de mauvaise vie) est propriétaire de trois bateaux.
Au bord de la faillite, il accepte de faire de la contrebande entre les Etats-Unis et Cuba sous la
pression insistante de Requin, le capitaine de bord d'un de ses bateaux, "La Buena
Ventura". Grâce à un récit à la première personne (au passé simple), on a l'impression de lire un journal de bord qui nous fait côtoyer au jour le jour et au plus près la vie rude et miséreuse de ces pêcheurs devenus contrebandiers. Un grand admirateur d'Enrique Serpa fut Ernest Hemingway, à qui on le compara: c'est mérité.