Histoire d'une baleine blanche - Luis Sepulveda

De Luis Sepulveda, j'avais lu (ta d loi du cine, "squatter" chez dasola) il y a quelques années, après avoir vu passer plusieurs chroniques sur des blogs, Histoire d'une mouette et du chat qui lui apprit à voler (mais sans le chroniquer). Cette fois-ci, c'est d'avoir lu deux billets rapprochés (chez Choup et Manou) qui m'a amené à découvrir le titre ci-dessous. Merci: une fois encore, peu de jours se seront écoulés entre l'attirance vers le bouquin, son emprunt en bibliothèque, sa lecture et la finalisation de ce billet (les longs week-ends, ça aide)! 

Luis Sepulveda, Histoire d'une baleine blanche, éd. Métailié, 2020 (copyright 2019, EO 2018), 117 pages
Trad. de l'espagnol (Chili) par Anne Marie Métailié, dessins Joëlle Jolivet

Pour ma part, je n'ai pas retrouvé dans cette histoire de baleine l'humour qui m'avait plu dans les (mes)aventures du chat. Ce livre bleu se présente sous forme de 14 chapitres. Le premier met en scène l'auteur (en 2014, au Chili, en bord de mer), à qui un enfant lafkenche ("Gens de la mer") donne un coquillage pour qu'il y entende la voix des baleines... Puis, dans les 12 suivants, le narrateur de ce "récit à la première personne" est une "baleine couleur de lune", un cachalot, pour tout dire. 

La bête raconte sa vie dans l'océan, ses interactions avec les hommes, ces êtres violents qu'elle a vus se battre entre eux à bord de navires crachant de tous leurs canons... "Il semble que les hommes sont la seule espèce qui attaque ses semblables, et je n'ai pas aimé ce que j'ai appris d'eux" (p.37). Bon, il y aurait à (re)dire à cette assertion (les chimpanzés de Gombe, pour ne citer qu'eux, ont pu se livrer à une guerre d'extermination), mais elle donne le ton du livre, dépeignant la nature comme bonne "au naturel". Notre cachalot découvre ensuite l'existence des baleiniers et de leurs harpons.

Puis intervient un événement, un vénérable cachalot lui transmet des informations sur sa mission (s'il l'accepte): guider les cétacés, une fois disparus les derniers des lafkenches (qui, eux, respectent l'ordre naturel de l'Univers), vers une sorte de paradis, loin, très loin des méchants hommes insatiables chasseurs des baleines pour leur huile. Dans les pages suivantes, on rentre plutôt dans le mythe conté que dans l'histoire. Mais un jour, notre brave cachalot commence à s'énerver et à vraiment affronter les baleinières et les harpons (pour en savoir davantage, lire Melville)...: les marins le surnomment "Mocha Dick".

Je pense que ce récit est situé au XIXe siècle, c'est-à-dire certainement bien avant que la chair des cétacés soit empoisonnée par le mercure et d'autres polluants modernes au point de rendre malades les populations qui se livrent encore, de nos jours, à une "chasse aborigène de subsistance". Le 14e et dernier chapitre, au ton impersonnel, cite l'Essex (le véritable baleinier coulé en 1820 par une attaque de cétacé), dont la tragédie (si l'on se place du point de vue des humains) a inspiré à Melville son récit de la campagne du Pequod jusqu'à l'engloutissement final (Moby Dick est paru en 1851). 

J'ai découvert, à l'occasion de cette lecture et de quelques recherches subséquentes, l'existence d'un ouvrage qui serait titré Mocha-Dick ou la baleine blanche du Pacifique, de Jeremiah N. Reynolds (1839), et dont Melville se serait également inspiré: en faisant uniquement une recherche documentaire sur internet, je suis amené à m'interroger quelque peu pour savoir s'il s'agit d'un ouvrage réel publié au XIXe s., ou d'un canular littéraire bien postérieur? Il me faudrait avoir entre les mains une édition originale pour le dire (dans une bibliothèque anglo-saxonne?), tellement il peut être facile, aujourd'hui, de truquer (avec l'IA) n'importe quelle source numérique. 

Ce livre à la couverture marine bleue est un joli objet, que j'ai trouvé fort lisible de par ses choix typographiques (grands caractères, police qui évoque l'impression au plomb...). Je terminerai en présentant ci-dessous trois images choisies parmi une bonne trentaine d'illustrations qui me font songer au bestiaire illustré par Honoré et à son style de dessin (par la technique en noir et blanc - ici, il n'y a pas de petit détail ironique). L'illustratrice Joëlle Jolivet pratique, elle, la linogravure et non le dessin (sauf erreur de ma part), et il n'y a pas de légende (autre que le texte de Sepulveda qu'elle illustre) à ses images. 

p.88 

p.61 

p.64 [cette image m'a rappelé que le thème de la colonie d'animaux à protéger des humains et à guider vers un lieu éloigné de ceux-ci est présent dans la nouvelle Le phoque blanc (Kotick) de Kipling.
Elle l'est aussi dans l'ouvrage pour la jeunesse Le castor Grogh et sa tribu, d'Alberto Manzi.] 

Luis Sepulveda est mort du Covid-19 en avril 2020. Il avait 70 ans. C'est l'éditrice Anne Marie Métailié qui l'avait traduit et fait connaître en France à partir de 1992 (cela a été pour moi l'occasion d'en apprendre davantage sur leurs parcours).

Avec cette lecture, je poursuis mes participations au challenge Book trip en mer (saison 2) chez Fanja. Et, tant qu'à faire, au même challenge Printemps latino chez Je lis, je blogue * que les deux billets cités en début d'article (c'est une première [participation], pour moi). Peut-être que nos billets inspireront encore d'autres lecteurs et lectrices dans les semaines qui viennent?

Et voici quelques billets sur le livre de Luis Sepulveda (liste non exhaustive):​ Babiblio1 en 2025, Pativore, Une bulle de Fantasy et Alain Deroubaix (Au vent des mots) en 2021, Belette2911, Ghislaine de Notre jardin des livres et La demoiselle aux cerfs en 2020 (dernier billet en 2021 pour cette dernière)​​​,​​​ Stelphique, le blog Baz'Art et Sylvie du blog Voyages au fil des pages en 2019. 

* et non Ingannmic comme je l'avais indiqué par erreur au départ. 

Comments

[PatiVore]

Contente que tu aies lu et apprécié ce roman même s'il n'y a pas l'humour du chat et de la mouette (que j'ai lu aussi, et j'ai même vu un film d'animation italien) ; Luis Sepúlveda est un de mes auteurs sud-américains préférés, si ce n'est mon préféré.
Je surfe tellement peu en ce moment que je n'avais pas repéré ces challenges...
Bonne 2e quinzaine de juin !

[Choup]

Heureuse de t'avoir inspiré cette lecture! De mon côté, je n'ai pas lu ses histoires de chat (avec mouette, ou souris d'ailleurs), mais c'est en projet en lecture commune avec ma fille.

[Colo]

Bonjour Dasola, je crois avoir lu tous les romans de Sepulveda, celui-ci m'a également plu. Mais celui que j'ai préféré est: Le vieux qui lisait des romans d'amour.
Merci pour tes recherches aussi, bonne journée !

[manou]

C'est vrai que dans celui-ci on ne retrouve pas l'humour des autres courts romans de l'auteur que ce soit dans "Histoire d'une mouette et du chat qui lui apprit à voler." ou dans "Histoire du chat et de la souris qui devinrent amis", qui s'adressaient à des lecteurs plus jeunes. Là le ton est plus grave, la protection de la nature présentée comme une urgence et les légendes autour de ces Gens de la mer, s'adressent à un lectorat plus âgé, et je les ai beaucoup aimées...Merci pour ton avis et contente de t'avoir donné envie de le lire à ton tour...

[je lis je blogue]

J'aime beaucoup aussi le graphisme de la couverture et les illustrations que tu présentes. Tu as fait des recherches passionnantes autour de cette lecture et ça donne vraiment envie de se pencher sur ce livre.

[Audrey Light And Smell]

Merci pour ton article sur ce livre que j'ai beaucoup aimé mais que je n'ai pas chroniqué autant par manque de temps que d'inspiration. Je ne savais pas trop comment présenter mon ressenti sur ce petit livre qui m'a beaucoup touchée et qui m'a rappelé le caractère destructeur de l'Homme.

[Fanja]

Je n'avais pas été très enthousiasmée par le chat et la mouette, mais les billets de Choup et Manou sur la baleine m'ont laissée entendre que c'était assez différent dans l'esprit. Le tien le confirme. Je me laisserais peut-être tenter du coup. Ce mois-ci aurait été idéal^^, mais je suis déjà sur d'autres projets de lecture...

[Doc Bird]

Je vois que l'article de Manou t'a inspiré à choisir cette lecture. Vous me donnez envie tous les deux de me plonger dans les histoires de cet auteur.